走近南通市港闸经济开发区爱国村8组，远远地看到一座农家小院，白墙碧瓦四周点缀着不少鲜红色的宣传栏，走近细看，习近平经典话语、十九大精神、扫黑除恶专项斗争……内容丰富多样，紧贴时代主题。一位精神矍铄、笑容和煦、步伐稳健的老人从小院内缓缓走出，他就是81岁高龄、61年党龄的老书记蒋继堂。

2016年，组织决定以蒋继堂党员志愿服务室为基础，探索建立港闸区第一家“小院课堂”试点。蒋老二话不说，迅速把自家大厅布置成政治氛围浓厚的学习课堂，连外墙也张贴起理论宣传板，并以“我的入党故事”为题，开始了“小院课堂”的第一讲。大家听说老书记在家“讲课”，争先恐后抢着来听。市政协秘书长朱进、市委宣传部副部长黄正平等理论专家也纷纷应邀而来，给村民们献上一道道文化大餐。在他的示范引领下，截止目前，港闸区共有“小院课堂”18家，并在对口帮扶的陕西省宁强县高寨子街道戚家垭村建立试点，受到当地群众的热烈欢迎。创新理论宣讲、党员冬训、文化惠民节目……在蒋老家的小院里，活动举办了一场又一场。

蒋继堂家境贫寒，年幼丧母。但他人穷志不短，勤奋好学，17岁就当上了村团支书，20岁入党，21岁便当了村党支部书记。后来，他历任南通市元件一厂厂长、芦泾乡东风砖瓦厂党支部书记、芦泾乡电力管理站站长等职务。多年的基层工作经历锤炼了他急群众所急、想群众所想的工作作风，树立了他在群众中的威望。对村里的重大项目如有建议、邻里之间如有矛盾……大家都愿意找老书记沟通；公共设施损坏、绿化带里脏乱差……第一时间找老书记反映。他仔细地汇总情况，向村党总支和村委会反映，无形中成为了基层党组织与群众之间的桥梁和纽带。爱国村外来务工人员较多，大量涌入的私家车无处停放，给村民出行造成了不便。蒋老积极献策，请村委会出资，把自家屋旁一块荒地建成停车场，有效缓解了停车难的问题，村民们连连点赞。

很难想象，这位精神饱满、幽默风趣、热心公益事业的老人，还是一位抗癌先锋。1991年5月，蒋继堂被查出患结肠癌，部分脾脏也被一并切除，医生预言他只能活一年。化疗6个疗程后，病情刚得到缓解，他便不顾同事的劝阻，重返工作岗位。大家都感叹，蒋老能够创造抗癌28年的奇迹，是因为他那股拼命三郎的劲头吓退了死神。蒋老的眼神中则满是坚毅：“说好要为群众服务一辈子，那就要说话算话，不能就这样轻易倒下。”